Horské dráhy jako zábavní parky mají svůj původ sahající až k ledovým skluzavkám postaveným v Rusku v 18. století. Rané technologie zahrnovaly saně nebo kolová vozidla, která se sjížděla z ledových kopců vyztužených dřevěnými podpěrami. Technologie se vyvinula v 19. století a zahrnovala železniční trať s kolovými vozy, které byly bezpečně upevněny k trati. Novější inovace se objevily na počátku 20. století s technologiemi kol s bočním a spodním třením, které umožnily vyšší rychlosti a ostřejší zatáčky.
S rostoucí popularitou horských drah se rozmohly experimenty s jejich dynamikou. V 80. letech 19. století Lina Beecher znovu prozkoumala koncept vertikální smyčky a v roce 1895 se tento koncept uskutečnil s Flip Flap Railway, která se nacházela v Sea Lion Parku v Brooklynu, a krátce poté s Loop the Loop v Olentangy Parku poblíž Columbusu v Ohiu, a také s podobnými horskými dráhami v Atlantic City a na Coney Islandu. Jízdy vyvíjely nebezpečně vysoké přetížení a mnoho cestujících utrpělo poranění krční páteře.
Jak fungují horské dráhy? Horská dráha je stroj, který využívá gravitaci a setrvačnost k pohánění vlaku po klikaté trati. Kombinace gravitace a setrvačnosti spolu s přetížením (G-silami) a dostředivým zrychlením dává tělu určité pocity, když se horská dráha pohybuje nahoru, dolů a po trati.
Dřevěná horská dráha má dráhu složenou z tenkých dřevěných laminátů naskládaných na sebe, s plochou ocelovou kolejnicí připevněnou k horní vrstvě. Ocelové horské dráhy používají trubkové ocelové, I-nosníkové nebo krabicové kolejnice. Nosná konstrukce obou typů může být ocelová nebo dřevěná. Ocelové horské dráhy tradičně využívaly pro vzrušení jezdců inverzní jízdu, zatímco dřevěné horské dráhy se spoléhaly na strmé sjezdy a prudké změny směru, aby poskytly vzrušení.